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老眼の原因
多くの人は年をとると近くのものが見えずらくなり、この状態を一般的に老眼と呼びます。
４０代半ばぐらいになって、新聞や雑誌を見るのに無意識に目から遠ざけて見るようになってきたら、老眼の初期症状といってもよいでしょう。
では何が原因で老眼になるのでしょうか。その原因を知るには、“見る”仕組みを知るとわかりやすいでしょう。
外からの光が目に入り、角膜を通って水晶体に達します。水晶体の周りにある毛様体筋で水晶体の厚さを調節してピントを合わせて光を屈折させます。
その屈折した光が網膜に達し、視神経を通って脳に伝達され、映像として認識されるのです。
年をとると、さまざまな筋肉が衰えるのと同じように、毛様体筋も衰えてきます。遠くを見るときには水晶体を薄く、近くを見るときには厚くなるように調整するようになっているはずの毛様体筋ですが、筋力が衰えると厚くすることが困難になるのです。ピントを合わせずらくなるために見えにくい、これが老眼の仕組み、原因です。
ですから、老眼というと近くが見えなくなる、というイメージがありますが、正確にはピントを合わせる機能が衰える現象をいうので、近くでも、遠くでもピントを合わせるのに今までよりちょっと時間がかかったりするようになり、特に近くを見るための機能が衰えてしまう、これが老眼の現象なのです。
そしてその原因は毛様体筋という筋肉の衰えにあるのです。加齢とともに毛様体筋が衰え、焦点をあわせにくくなる現象が老眼ですが、実は若くてもこのような現象になる人が増えていることもまた事実です。
パソコンの常用、携帯ゲーム機、携帯電話の多用などで、“目”を取り巻く環境は非常に悪化しています。小学生でさえ、眼精疲労を訴えるケースがあるほどです。
水晶体自体は元気であっても若いころから毛様体筋に負担をかけていると、老眼の原因である毛様体筋の衰えが早まり、若い人でも老眼の現象が出るケースが増えているといわれています。
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